在和业内很多朋友交流中，往往听到两种不同的声音：希望成为NB-IoT、LoRa等低功耗广域网络运营商的厂商认为有必要找到一定数量的真实应用终端和场景后，再部署一张LPWAN网络；应用厂商则认为，目前没有一张现成的LPWAN网络，方案无法得到验证，也没法来挖掘相应的应用场景。乍一看，这不就是网络覆盖带动应用场景，还是应用场景带动网络覆盖的争论，类似一个鸡生蛋、蛋生鸡的问题。当然，这种观望态度已经发生了大幅度的改变，意见不同的双方正在拿出实际行动。
观望的背后：长期的确定性和短期的不确定性
作为一个网络运营商，一张新的网络的部署需要一笔不菲的投资，而且这一项投资基本是可以通过网络规划测算出具体数额；不过，未来存在太多不确定性，这张网络的收益就不是那么容易测算了，给网络运营商的投资带来很大风险。
实际上，回顾低功耗广域网络的发展历程，早在上世纪80年代末90年代初就出现两张功能类似的网络，分别由美国大型安防厂商安定宝和摩托罗拉部署。但是，这两家企业花巨资在建成覆盖大多数城市的LPWAN网络后，却只有可怜的几个内部应用，最终在GSM网络快速发展中并入了2G网络。
即使是面对确定性的用户和市场，网络部署后的投资收益也面临很大的不确定性风险。还记得当年中国联通的CDMA网络吗？虽然面对的是非常确定的2G手机用户，但其经营模式的失误，最终陷入了一个热炒冷卖的窘境。
虽然业界对于未来物联网海量终端规模和万亿市场规模言之凿凿，那是一个长期的展望，而LPWAN网络部署和运营则是眼下的事情，必须解决投资收益的问题。因此，先有大量应用场景，再去部署网络是为了降低不确定性。
在应用侧，使用低功耗广域网络技术提供解决方案的厂商和下游应用厂商也面临着很多不确定性。在1-2年的短时间内，是否会如我们所预测的那样有大量应用对低功耗广域网络有刚性需求？不可否认，基于LoRa、NB-IoT的网络未来会广泛应用于所有需要低功耗、长距离、低成本的物联网场景，但并不一定是现在。
一家长期从事跟踪类传感器的厂商曾举了一个牧场牲畜监测跟踪的案例：在一个大型的牧场中，有成千上万只羊，若给每一只羊都绑定一个LoRa或NB-IoT的跟踪设备，仅终端投资就需要数十万元；替代性方案是只给少数的几十个头羊绑上跟踪设备，以此来确定羊群的位置，不过各种复杂的环境，加上羊群打架等因素，跟踪设备形同虚设。或许是一些技术问题还未解决（如使跟踪设备更小型化、更便于牲畜携带等）、成本未下降到临界点，这一个看似LPWAN最适合的而应用场景，反而成为一个鸡肋的场景。
物联网智库曾发布过WiFore公司的CTO Nick Hunn《NB-IoT会走向末路？NB-IoT将永生》一文，文中指出在短期中，NB-IoT面临着成本、技术、应用等多种难题，可能会走向末路，而在长期中，物联网的发展使NB-IoT会得到永生。这不正是对不确定性的解读吗？运营商和应用侧厂商鸡生蛋、蛋生鸡的争议，正是低功耗广域网络应用短期的不确定性、长期的确定性表现。
事情正在发生变化
鸡生蛋或是蛋生鸡的争论于事无补，好在物联网业界比较务实，总是能找到一些折衷的方式。在过去的一年中，国内外通信巨头在全球多地建立了多个NB-IoT开放实验室，多个城市发布了实验局，给低功耗广域网络的应用大量验证和测试的环境，一定程度上对网络部署进行了验证。而LoRa、RPMA等非授权频谱技术解决方案供应商也加快了各行业应用的落地速度，从应用侧实地验证了各行业应用是否有效。
事情正在发生变化，网络覆盖和应用场景不再是非此即彼的过程，尤其是网络运营商加快了LPWAN网络部署的速度。也许是要抢进物联网这艘即将启航巨轮的船票，这个春节前后，各大巨头为了低功耗广域网络也是用尽全力，监管部门也适时推出了各种政策、规划，似乎预示着2017年是LPWAN在物联网领域进一步大放异彩的一年，对于物联网产业中的广大同胞们，尤其是那些多年挣挣扎在温饱线上的中小企业来说迎来新的曙光。
国内方面，2017年伊始，中国电信发布NB-IoT企业标准（V1.0），同时启动了广东、江苏、浙江、上海、福建、四川和河南七省12个城市的大规模外场试验，预计今年6月，将建成世界上规模最大、覆盖最广、效果最好、应用最为广泛的NB-IoT网络。LPWAN在国内网络部署竞赛打响。
而国外更为热闹，欧洲方面，沃达丰在西班牙正是商用首个NB-IoT网络，开始了和德国电信在欧洲战场上的争夺；亚洲方面，SK电信成功部署覆盖韩国LoRa网络后乘胜追击，将LoRa网络部署带到了泰国，而包括NB-IoT支持者们（包括不少中国厂商）在春节期间加班加点不休息，也抓紧在泰国的部署，形成亚洲LPWAN部署的一大战场；美洲方面，明星企业Sigfox刚刚踏上美国的国土，就遭到了本土企业Ingenu的激烈阻击，双方已开始了互撕。近日，全球知名卫星运营商Inmarsat也加入到了LoRa建网的大军，借助其全球卫星的布局，开发首个全球性的LoRaWAN网络，把LPWAN要“带上天”。
市场如此热闹，监管部门也没有闲着。早在春节之前，工信部就发布了《信息通信行业发展规划（2016-2020）》，包括《物联网规划分册》，春节后又发布了《战略性新兴产业重点产品和服务指导目录》，各种政策规划中明确提出了NB-IoT的网络建设、终端设备、基站设备的目标和专项行动。
以此来看，网络部署已不再纠结是否有大量刚性的应用场景，而是要尽快加速网络的商用。在笔者看来，这一方面体现了应用侧不同程度的小范围落地形成示范作用，让网络投资者看到了更多应用场景，另一方面，也有不得已参与军备竞赛的无奈，物联网设备在网周期远超过手机终端的特点，再加上其他运营商加码物联网专用网络建设的情况下，若不参与到网络部署竞赛中，或许只能守着传统的人与人通信的业务了，获取新业务的难度更大，虽然短期从新业务中并不一定能获取收益。
同时，应用侧的不少企业也主动拥抱网络部署，包括轨道交通、公用事业、外贸、石油、智慧城市和军民融合等大型厂商开始评估自建专用低功耗广域网络，发展企业内或本行业的物联网业务。
当然，不论是因为什么初衷，LPWAN网络的加速部署、应用侧主动去配合网络建设，让前期的网络覆盖带动应用场景、还是应用场景带动网络覆盖这种鸡生蛋、蛋生鸡的争论不再继续，而是脚踏实地的去验证该市场的有效性，从不确定性中寻找确定性。
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